NORISRING : JAMIE GREEN (MERCEDES), SUR LE FIL

Mercedes avait dominé les essais qualificatifs sur le Norisring et a confirmé aujourd'hui avec la victoire de la Class-C de Jamie Green. Mercedes remporte ainsi son dixième succès consécutif sur ce circuit.

La victoire de Green a été acquise cependant sur le tard, le britannique ne dépassant la BMW M3 de Martin Tomczyk que dans le  dernier tour. La BMW de Bruno Spengler complète le podium, devant les Mercedes de Gary Paffett et de David Coulthard, tandis que la meilleure Audi A5, celle de Mike Rockenfeller, termine seulement sixième.    

La course

Les conditions météo avaient changé depuis la veille. Alors qu'il faisait 33°C hier, la température n'était plus que de 20°C, avec une forte pluie. La température de la piste avait perdu plus de vingt degrés, tombant de 44°C à 23°C !

La pluie tombait toujours au moment du départ et en conséquence avant de s'élancer les concurrents avaient droit à deux tours de formation, la distance de la course étant raccourcie.

Gary Paffett, poleman, prenait le meilleur départ mais il partait à la faute dès le premier virage et faisait un tête-à-queue, provoquant un joli désordre derrière lui. La BMW de Augusto Farfus était bloquée derrière la Mercedes de Paffett et la piste était à demi-bouchée. Le safety car entrait tout de suite en action et Ekström (Audi) en profitait pour passer par les stands.

Sous safety car, Ralf Schumacher (Mercedes) emmenait le peloton, devant les BMW de Tomczyk et de Spengler, les Mercedes de Green, Vietoris et Priaulx et les Audi de Tambay et de Rockenfeller.

Le restart était donné au quatrième tour. Coulthard (Mercedes) dépassait Rockenfeller tandis que Tomcyk mettait la pression sur Schumacher. Au tour suivant, Adrien Tambay sortait large de l'épingle et Coulthard et Rockenfeller le doublaient.  

Tambay perdait une nouvelle position au freinage deux boucles plus tard au profit de Joey Hand (BMW) qui était désormais dixième. Les malheurs du français ne s'arrêtaient pas là puisqu'un tour plus tard il était touché par la Mercedes de Roberto Merhi et partait en tête-à-queue.

Paffett, leader du championnat, avait été relégué à l'arrière et se battait avec l'Audi de Edoardo Mortara pour la quinzième place.

Au 1ème tour, Schumacher contenait toujours la BMW de Tomczyk et était en première position, devant le champion 2011, Spengler en troisième position, Green, Vietoris, Rockenfeller, Coulthard, Wickens (Mercedes), Priaulx (Mercedes) et Hand.

Au 15^ème tour, la BMW DE Farfus rentrait au stand et le brésilien abandonnait. Deux tours plus tard  Ralf Schumacher rencontrait des problèmes d'accélérateur et rétrogradait en quatrième position, laissant le commandement de la course à la BMW de Tomczyk. 

 Les malheurs de Tambay se poursuivaient puisqu'au 21^ème tour, il entrait en contact avec la Mercedes de Susie Wolff et écopait d'un drive through !

La plupart des pilotes rentraient peu après au stand pour leur pitstop, avec quelques légères difficultés pour repartir pour la Mercedes de Green.

Alors que les BMW de Tomczyk et de Spengler étaient en tête après les pitstops, Ralf Schumacher connaissait de nouveaux problèmes, électriques cette fois. Il repassait par les stands et abandonnait.  

Avant la deuxième vague d'arrêts, Gary Paffett continuait à attaquer et regagnait plusieurs places. Il rattrapait la Mercedes de Christian Vietoris et le dépassait.

Au 64^ème tour, après les derniers pitstops, Tomczyk précédait Spengler, Green, Paffett, Vietoris, Coulthard, Rockenfeller, Priaulx, Wickens et Dirk Werner (BMW).

Coulthard prenait la cinquième place à Vietoris une boucle plus tard. Green était à l'attaque et à quatre minutes de l'arrivée, la Mercedes était revenue sur les deux BMW de tête.

Le britannique faisait une fin de course tonitruante et passait tout d'abord Spengler pour la deuxième place au freinage de l'épingle (76^ème tour) et deux tours plus tard, dans l'ultime boucle il doublait Tomczyk au même endroit et passait le premier sous le drapeau à damiers.

Les BMW de Tomczyk et de Spengler étaient donc deuxième et troisième, les Mercedes de Paffett  et Coulthard quatrième et cinquième, l'Audi de Rockenfeller sixième, les Mercedes de Priaulx, Vietoris et Wickens septième, huitième et neuvième, et la BMW de Dirk Werner clôturait le Top 10.

Les résultats de la course sont ici

Au classement pilotes, Paffett conserve la première place avec 95 points contre 69 à son compatriote Jamie Green et 58 à Bruno Spengler.

UN MEETING VAROIS COMPLET, OUVERT ET DISPUTÉ

Avec 54 GT3 au départ du meeting Blancpain Endurance Series du Castellet, on aurait pu penser à un départ en vacances sur l'A7 avec une ligne droite du Mistral totalement garnie d'autos. A quelques minutes du départ, la pluie est venue défier les équipes, mais celle-ci s'est vite estompée. Le Marc VDS Racing Team savait que le tracé varois n'était pas favorable à ses BMW Z4 GT3, et c'est pourquoi la deuxième place de Martin/Leinders/Palttala est positive, tout comme la 6ème de Longin/Moser/Hezemans. C'est lors de la neutralisation que l'équipe dirigée pas Bas Leinders a construit sa course. Malgré toute la hargne de Maxime Martin en fin de course, la BMW Z4 a buté sur l'Audi R8 LMS ultra/Belgian Audi Club Team WRT de Ortelli/Mies/Haase. Stéphane Ortelli a su garder un avantage de 5.8s sur la BMW. Pourtant la tâche des troupes de Vincent Vosse n'était pas gagnée avec la voiture sœur d'Edward Sandström définitivement arrêtée en bord de piste après deux tours. Depuis le début de saison, on a toujours vu au moins une Audi et une BMW sur le podium. Après une Mercedes à Monza, c'est au tour d'une Ferrari 458 Italia de terminer dans le tiercé de tête, avec Gattuso/Rigon/Zampieri. Le trio a fait preuve d'une belle pointe de vitesse, Zampieri décrochant sa deuxième pole en trois courses. Avec une configuration dépourvue de chicane, le tracé semblait tailler pour les Ferrari, mais aussi les Porsche. En début de course, c'est Anthony Beltoise qui a fait parler la poudre sur l'une des deux 911 GT3-R du Pro GT by Alméras, en allant jouer parmi les Pro-Cup. Au final, le trio Beltoise/Hassid/Bervillé s'est classé 7ème en Pro-Am (12ème au scratch), sachant que la deuxième Porsche de l'équipe n'a pu prendre part à la course suite à une sortie en Q1. L'équipe ProSpeed Competition de Rudi Penders avait aussi un bon coup à jouer, mais la #74 de Derdaele/Soulet/van Splunteren a dû abdiquer suite à un contact avec un retardataire. Dommage car Maxime Soulet s'est bien montré à son aise en essais, Tous les espoirs reposaient donc sur la #75 de Maassen/Goossens/Henerici, qui rallia l'arrivée dans le Top 5, malgré une stratégie décalée. On a donc 5 Pro-Cup dans le Top 6, où seule la Ferrari 458 Italia/AF Corse de Machiels/Hommerson/Bertolini est venue s'immiscer parmi les Pro en terminant au pied du podium, et raflant par la même occasion la classe Pro-Am Cup. Les autres Pro-Cup n'ont pas été épargnées par les problèmes.

Les Ferrari 458 Italia ont bien figuré avec quatre autos dans les dix premiers. Le Vita4One Team Italy poursuit sa belle tenue et accentue son avance au championnat Pro-Am Cup (Amos/Petrobelli/Bonacini). On ne peut que se féliciter de revoir Jérôme Policand sur un podium (3ème Pro-Am Cup), lui qui gère le Team SOFREV-ASP avec le sérieux qu'on lui connaît. En compagnie de ses compères Gabriel Balthazard et Mike Savary, Jérôme a montré qu'il n'avait rien perdu de sa pointe de vitesse. Malheureusement pour l'équipe basée à Balma, la voiture sœur de Badey/Beaubelique/Goueslard a abandonné, perdant de gros points dans l'optique du championnat. Pour son retour en GT, Andrea Barlesi peut être satisfait de sa prestation, lui qui a découvert l'auto du Vita4One Team Italy lors des essais. Quant à la Ferrari du Black Bull Swiss Racing partagée par Venturi/Invernizzi/Maino, elle a dominé les premiers tours avant d'abondonner.

Chez Audi, le Saintéloc Racing a aussi fait preuve d'une course de belle facture, même si le résultat final ne reflète pas le potentiel de l'équipe, des autos et des pilotes du team de Sébastien Chétail. Jérôme Demay est malheureusement sorti de la piste suite à une crevaison, avant de se faire harponner par la McLaren MP4-12C/United Autosports de Mark Blundell. On souhaite d'ailleurs un prompt rétablissement à Jérôme Demay, en espérant le revoir le plus vite possible sur les circuits. On retiendra la nouvelle très belle pointe de vitesse de Grégory Guilvert, si bien que les constructeurs feraient bien de regarder de près ses performances. Sur l'autre ultra, Dino Lunardi a lui aussi fait le job, mais une crevaison a ralenti la progression de l'auto. Avec une seule auto en piste, le KRK Racing ne pensait certainement pas jouer aux avant-postes, mais c'était sans compter sur Dennis Retera, auteur d'une belle qualification. En course, c'est le chanteur Koen Wauters qui a réalisé un relais sans faille. De quoi faire regretter au team de n'avoir qu'une seule auto jusqu'à la fin de saison.

Sans Richard Westbrook (retenu en Grand-Am), le Haribo Racing Team est rentré dans le Top Ten avec sa Porsche 911 GT3-R, tout comme la Mercedes SLS AMG GT3/Black Falcon de Morley/Brutschin/Metger. Quant aux McLaren MP4-12C, elles ont montré qu'elles avaient bien progressé, celle du Boutsen Ginion Racing (Verdonck/Clarke/Mondron) réalisant un beau meeting, avec un Nico Verdonck régulièrement dans le quinté de tête en début de course. Au final, c'est ART Grand Prix qui a une nouvelle fois terminé meilleure équipe McLaren, Demoustier/Tappy, 13ème. Absent à Silverstone, la Porsche 911 GT3-R/SMG de Pla/Gache/Clément a connu un beau début de course, avec un Olivier Pla qui s'élançait 35ème pour rendre sa monture dans le tiercé de tête. GT/Proto, même performance pour le Toulousain. Avec l'équipage Parisy/Pasquali/Lagniez, le Ruffier Racing avait de quoi bien figurer, mais un échappement percé a occasionné un début d'incendie, alors que la Porsche était bien placée. Mauvaise pioche pour la BMW Z4 GT3/Vita4One de Kechele/Lauda/Franchi qui a vite abandonné. On regrettera aussi l'incendie de la Dodge Viper Competition/GCR de Vannelet/Lesoudier/Paillard qui semblait partie vers la victoire en Gentlemen. A l'issue d'une course sage, Exagon Engineering s'est imposé avec Kelders/Desbruères. Le Saintéloc Racing aura tout de même la satisfaction d'avoir une auto sur le podium avec la 3ème place de P.Hirschi/Marie/Hissom.

Avec autant de GT3 en piste, le trafic n'a pas été sans poser de problèmes, notamment en qualifications. On sait que plusieurs pilotes ont demandé une session qualificative supplémentaire pour les 24 Heures de Spa, avec par exemple un Top 40. L'idée ne semble pas avoir séduit le promoteur qui souhaite accorder le même temps de roulage à tout le monde. C'est donc dans les Ardennes belges que va avoir lieu le prochain round où près de 80 GT3 (?!?!?!?) sont attendues. On aura plus d'autos au mètre carré qu'au Nürburgring pour les 24 Heures. 80 autos d'une même catégorie par les temps qui courent, c'est carrément démoniaque. Certes la crise économique est toujours là mais on aura tout de même plus de 22 millions d'euros de GT3 en piste, avec près de 300 pilotes. Du jamais vu ! On apprécie toujours un paddock Blancpain Endurance Series ouvert sans aucune restriction. Au Castellet pas moins de 118 camions étaient présents et on a du mal à imaginer ce qui nous attend à Spa..

CORVETTE RACING DÉJÀ TOURNÉ VERS LE MANS 2013...

Chez Corvette Racing, on doit se dire que les années se suivent et ne se ressemblent pas. Après un doublé en 2011 pour les C6.R, les GT américaines n'ont guère été épargnées par les soucis pour la 13ème tentative du Corvette Racing aux 24 Heures du Mans. On dira que les deux autos ont terminé, même si la #74 de Gavin/Milner/Westbrook n'est pas classée. Quant à la #73 de Taylor/Garcia/Magnussen, elle n'a pu faire mieux que 5ème en GTE-Pro, à 10 tours de la Ferrari victorieuse. Entre un remplacement de crémaillère de direction, des problèmes électriques, un changement d'alternateur puis de batterie, les Chevy Boys n'ont pas chômé dans le stand de la #73. Dans le box voisin, il a fallu réparer une sortie de Tom Milner pour reconstruire quasiment toute la partie arrière en plus de deux heures. Ce n'est que lors des quarante dernières minutes que la Corvette a pu reprendre la piste avec Oliver Gavin dans le baquet.

Doug Fehan, Corvette Racing Program Manager, revient sur cette édition 2012 : « Parfois en sport automobile, les grandes batailles ne sont pas menées contre un autre concurrent, mais plutôt en faisant face aux défis que vous devez relever. C'était le cas pour nos Corvette #73 et #74. Quand nous avons passé le cap de la mi-course, il était difficile de penser que nous allions repartir du Mans avec une victoire. Je pense que nous avons vaincu notre ennemi en ramenant les deux autos à l'arrivée, pour ce qui restera l'une des plus dures batailles pour nous dans notre histoire du Mans. Je pense que nous pouvons être fiers de la passion et du dévouement de tout le monde. J'espère que nos fans ont apprécié chaque minute. »

Sur la #73, Antonio Garcia a eu beau tout donner, mais en vain : « Tout ce que je pouvais faire, c'est pousser, pousser et pousser pour terminer sur le podium. C'était dommage car l'auto était vraiment bonne durant toute la course, excepté le problème d'alternateur et de crémaillère de direction. Il y a quelques années, il était possible de combler un retard de 5 tours à 12 heures de l'arrivée, mais la concurrence est devenue si rude que chaque problème vous met hors du coup. Nous reviendrons l'année prochaine pour une revanche. »

Doug Louth, Directeur de l'Ingénierie, reviendra en 2013 : « Nous avions les pilotes, les voitures et l'équipe pour la victoire ce week-end. C'était une surprise agréable de voir que nous étions performants dans la nuit fraîche alors que nous n'avons pu tirer parti des conditions plus chaudes le dimanche après-midi. Il y a tellement de détails pour réussir une course de 24 heures. Nous en avons raté quelques-uns cette année en étant malchanceux. Notre 13ème Le Mans est derrière nous et nous regardons déjà vers 2013. »

MAZDA CRÉE UN MOTEUR DIESEL POUR LE LMP2 !

Après l'annonce Jeudi matin de l'ACO de l'acceptation des diesels en LMP2, Mazda est le premier à s'engouffrer dans la brèche. Le constructeur nippon vient d'annoncer la mise à disposition à des clients de son nouveau moteur 4 cylindres : le Skyactiv-D 2,2 litres turbo à double étage. Le Dempsey Racing sera d'ailleurs le premier à s'engager avec ce moteur et son équipe prévoit de venir au Mans dès l'an prochain. John Doonan, directeur de Mazda Motorsport North America, déclare d'ailleurs que « cela relance l'histoire d'amour de Mazda avec Le Mans » et annonce déjà être en contact avec trois clients potentiels, Dempsey Racing inclus, aussi bien en Europe qu'aux USA. Ce retour en P2 n'est pas à voir comme les prémices d'un éventuel passage à la catégorie supérieure. En effet, Mazda est avant tout une marque destinée aux clients...

Ce moteur est issu de la série d'ailleurs, les 5 premiers moteurs issus des chaines de série ont d'ailleurs été directement prélevés et envoyés, en février dernier, dans les ateliers de Speed Source race Engineering, partenaire du projet. Le travail au banc moteur a déjà commencé depuis quelques temps et les débuts en piste sont prévus en fin de saison. Cependant, il n'est, à ce jour, pas prévu de débuter en course dès cette année. Au contraire, il est probable que le baptême du feu aura lieu lors des prochaines 12 Heures de Sebring. Speed Source étant installé en Floride et cet état américain fêtant ses 500 ans l'année prochaine, la voiture engagée par Dempsey Racing pourrait porter le numéro 500 en course.

Ce moteur utilise une base semblable à la version présentée récemment pour la catégorie Grand-Am GX. Il en diffèrera toutefois par un bas-moteur différent, destiné à abaisser son centre de gravité. Il sera donc équipé de deux turbo de taille différente. Les estimations actuelles placent son niveau de puissance à 450 chevaux mais pour ce qui est du couple, « tout dépendra des décisions de l'ACO quant à l'équilibrage essence-diesel qui doit se mettre en place. » Interrogé sur le pourquoi d'un moteur diesel, John répond que « Mazda a gagné Le Mans en 1991 avec un moteur rotatif, ce qui nous distinguait de tous les autres concurrents. L'idée là encore, était de nous distinguer. Nous serons les premiers à aligner un moteur diesel en LMP2. » Bien évidemment, John s'attend à ce que « le moteur nous apporte un avantage sur nos concurrents en terme de performance énergétique. » Une chose est cependant sûre. Avec un moteur diesel, Mazda ne fera plus zoom-zoom...

SPA : UN VRAI PLATEAU DE CHOIX DANS LES ARDENNES BELGES!

Direction Spa-Francorchamps en fin de semaine pour le prochain round de l'International GT Open, où la série voit l'arrivée de nouveaux concurrents. Une quinzaine de Super GT (GT2) seront en piste, ce qui en fait un plateau supérieur à celui que l'on peut voir en Championnat du Monde d'Endurance. Si la quantité est là, la qualité et la diversité sont également là avec Ferrari, Porsche, Lotus, Corvette et Aston Martin. Chez Porsche, IMSA Performance Matmut (Narac/Pilet) et Manthey Racing (Holzer/Tandy) seront une nouvelle fois les représentants de la marque allemande, avec comme objectif de prendre de l'avance au championnat. Drivex School aura en charge deux Porsche 911 GT3-RSR, dont un modèle 2012 confiée à Miguel Amaral et Miguel Angel de Castro, la 2011 étant pour Geri/G.Piccini. Les Ferrari F458 Italia seront encore en masse, avec Scuderia Villorba (Montermini/Lopez), AF Corse (Leo/Vilander), AT Racing Team (Talkanitsa Sr/Talkanitsa Jr), Kessel Racing (Peter/Broniszewski), Veka Racing Team (Verluis/Pastorelli et Verluis/Buurman). La Lotus Evora du Lotus Giudici Racing de Mowlem/Giudici tentera de percer, tout comme l'Aston Martin Vantage du Villois Racing. On notera l'arrivée de eux Corvette pour le V8 Racing Bv, l'une pour Ramos/Giammaria et l'autre pour Sijthoff/Moncini.

Le plateau GTS (GT3) ne sera pas en reste avec un plateau tout aussi relevé. Le Swiss Racing fera rouler sa Maserati Granturismo MC3 GT3 pour PierGuidi/Gardel. Le Kessel Racing dépêchera pas moins de quatre Ferrari 458 Italia dans les Ardennes belges : Zampieri/Dalle Stelle, Calari/Alexander, Earle/Kremer et Mantovani/Cecchellero. Le Raceteam Deboeuf ne devrait pas être là avec sa Porsche 911 GT3-R, sachant que Autorlando fera rouler deux Porsche, dont une pour Hamilton/Mapelli. AF Corse ne sera pas en reste, puisque le team d'Amato Ferrari alignera trois 458 Italia : Bizzarri/Rizzoli, Sdanewitsch/Rugolo et Lanting/Haane. Ombra Racing sera présent avec une Ferrari pour Cordoni/Bontempelli. Une Mosler MT900 GT3 sera en piste avec le Blue Jumeirah Team. On y verra aussi la McLaren MP4-12C du Lapidus Racing (Hummel/Christodoulou) qui viendra en repérage avant les 24 Heures de Spa. Le Seyffarth Motorsport sera le seul représentant Mercedes avec une SLS AMG GT3 pour Kenneteh Heyer et Jan Seyffarth, et le Reiter Engineering amènera sa Lamborghini Gallardo pour Peter Kox et Nico Pronk.

Des habitués du Championnat d'Europe GT3 seront de la partie, avec les deux Ferrari 458 Italia/AF Corse et les trois autos du Russian Bears Motorsport. Doit-on y voir là une solution de repli pour les équipes du FIA-GT3 ? Une chose est sûre, le déplacement dans les Ardennes belges vaudra la peine...

UN NOUVEAU PROJET POUR LOTUS LMP2 EN 2013 AVANT LE LMP1.

Présent cette saison en Championnat du Monde d'Endurance avec deux Lola B12/80 badgées Lotus, Lotus LMP2 va accroître son partenariat avec la marque britannique avec l'élaboration d'une LMP2, avant un passage dans la catégorie reine. Le châssis sera développé par la structure allemande Kodewa, qui aligne déjà les deux autos du Lotus LMP2 cette saison. Les équipes qui feront rouler en 2013 la nouvelle Lotus LMP2 recevront un soutien sur les circuits avec la présence d'un camion pour les pièces détachées.

En outre, un ensemble d'ingénierie et de simulation seront offerts aux clients Lotus LMP2. Le développement technique est entre les mains de Adess AG (Advanced Engineering Design Solutions AG Systems), bureau d'études situé à Munnich. Le bureau a une expérience en Formule 1, en travaillant avec James Key. Le design de l'auto est de Daniel Simon, que l'on a vu notamment avec Bugatti et Cosmic Motors. L'auto en est actuellement au stade de la CFD avec une étude en soufflerie. Le shakedown de la Lotus LMP2 est prévu à l'issue de la saison WEC, avant un engagement en Championnat du Monde d'Endurance 2013.

LA MANCHE DE BAHRAIN DISPUTÉE EN NOCTURNE...

Après la Formule 1 au printemps, c'est au tour du Championnat du Monde d'Endurance d'aller rendre une visite au Royaume de Bahrain les 28 et 29 septembre. Les Sarthois ont pu découvrir les attractions proposées par le Bahrain International Circuit et son slogan « The home of Motorsport in the Middle East ». Situé tout près du Qatar, le Royaume du Bahrain est venu exposer sous la tente située au milieu du village du circuit. Une hôtesse s'est chargée de distribuer des flyers aux spectateurs manceaux, vantant les mérites du Royaume. Il n'est pas sûr que beaucoup répondent à l'appel, mais Bahrain a fait des efforts pour faire venir du monde. Pour une question de température élevée, il est prévu que la course se dispute en nocturne. On parle d'une course qui pourrait se tenir de 18 heures à minuit (heure locale).